「ヘルニア」とは「飛び出る」という意味を持ちます。
臓器が本来あるべき正しい位置からずれたり、飛び出てしまった状態を「ヘルニア」と言います。
椎間板ヘルニアの「椎間板」とは、背骨の一つ一つにあたる「椎骨」の間にあるクッションの役割をはたす
軟骨の一種を言います。

首の部分を構成する７つの椎骨を「頸椎」、骨盤から上部５つの椎骨を「腰椎」といいます。
そして、この椎間板内部の「髄核」が椎間板外壁部である「繊維輪」を破って外側に飛び出てしまう脱出型、
「繊維輪」に同じ圧迫が続くなどの原因により、圧迫に耐えかねた繊維輪の一部が変形して突出し、脊髄の神経を圧迫する膨隆型（ぼうりゅうがた）があります。

繊維輪にヒビが入り、同時に髄核が脱出する場合が多い「脱出型」は、急激な痛みなどを伴うことが多いものの、症状の改善もはやいと言われており、繊維輪そのものが変形してしまう「膨隆型」は回復までに時間がかかるものの、症状自体は弱い傾向があると言われています。